Un desierto helado es una región muy fría y seca donde las precipitaciones son escasas y caen principalmente en forma de nieve. El suelo permanece cubierto de hielo o nieve durante gran parte del año. 

«La Antártida es el desierto helado más grande del mundo».

• Las precipitaciones son muy escasas y ocurren casi siempre en forma de nieve o escarcha.
• Casi todo el año, las temperaturas se sitúan muy por debajo de los 0 °C. 
• El terreno está dominado por glaciares, capas de hielo y suelo permanentemente congelado (permafrost).
• El aire seco presenta una humedad atmosférica mínima, lo que impide el desarrollo de nubosidad o la formación de tormentas.